「乳幼児期に様々な細菌に接触する機会を持つことが、免疫機能を発達させ、アレルギーや病気の予防につながる」とする、いわゆる"衛生仮説"を裏付ける研究結果がまたしても発表された。

カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者らが、土の中にいる無害な細菌に、人間の皮膚の炎症を抑制する働きがあることを発見したのだ。つまり、泥だらけになって遊ぶことが子供の治癒力を高めるのだという。

近年、衛生仮説は研究者の間で注目を集めており、「先進国で子供のアレルギー疾患が急増しているのは、過保護な親によって子供たちが過度に清潔に保たれていることが原因だ」という説が支持されている。

幼い頃に泥だらけになって、親から怒られた僕たちも、ようやく自分の行為の正しさを証明できるかもしれない。